В домашнем матче против советской сборной наставник «скуадра адзурры» Эдмонд Фаббри решил сделать ставку на высокий темп, прессинг и полную самоотдачу своих подопечных. Для достижения своих грандиозных целей Фаббри ввёл в состав пять новых игроков, чем существенно омолодил команду.
Естественно такой мэтр как Бесков тоже не сидел сложа руки и приготовил свои сюрпризы для нейтрализации происков визави. В ворота возвратился Лев Яшин, а место в обороне занял ещё один московский динамовец Эдуард Мудрик. В нападении Виктора Понедельника заменил Геннадий Гусаров, как более тяготеющий к комбинационной игре. Забегая вперёд, следует отметить, что именно эти новые футболисты (хотя какой Яшин новы?) и внесли решающий вклад в общую победу нашей сборной. Получается тактические ходы Бескова сработали. Ну а иначе и быть не могло.
Переполненный Олимпийский стадион в Риме сумасшедшим рёвом с трибун и несмолкаемым звуком трещоток со свистком судьи погнал своих любимцев вперёд на ворота Яшина. Но, разобравшись со своими внутренними проблемами и набрав едва ли не лучшую свою форму, наш голкипер был непробиваем. Пробить Яшина в тот день было практически невозможно. Сколько раз темпераментные итальянцы театрально хватались за голову после неудачных попыток сделать это, а Анджело Доменгини так и вовсе в расстроенных чувствах повалился на газон, после тог как Яшин совершенно непостижимым образом отразил его удар буквально с пяти метров.
Во второй половине первого тайма последовала развязка всего противостояния. Мудрик длинным продольным пасом отдаёт мяч Численко, тот совершает искусный тактический манёвр, уводя из центра штрафной Факетти и увидев набирающего скорость Гусарова, Численко отдаёт ему мяч на ход. Гусаров отрывается от Джованни Траппатони и сильно бьёт мимо итальянского голкипера. Гол! По трибунам проходит вздох отчаяния, а преимущество советской сборной по сумме двух матчей возрастает до 3:0.
Необходимо отдать итальянцам должное, они не сдались и после перерыва пошли на «последний и решительный» штурм. Какой-то иллюзорный шанс что-то изменить в игре замаячил на 57-ой минуте. Альберт Шестернёв фолит в своей штрафной и швейцарский арбитр Даниэль Мелле не колеблясь ставит на «точку». Но перед пробитием пенальти в стане итальянцев случилась примечательная заминка. Дело в том, что никто из итальянцев не решался подойти к мячу, уж больно сильного страха нагнал Яшин на футболистов «скуадра адзурры». В итоге капитан итальянцев Сальвадоре «оказал высокое доверие» Сандро Маццоле, поручив ему выполнение одиннадцатиметрового удара. Маццола должен был стать либо спасителем «скуадра адзурры», либо её «могильщиком». В итоге стал «могильщиком». Маццола наносит сильный удар, мяч идёт низом в метре от Яшина и наш прославленный голкипер ловит его «намертво», не дав итальянцам шанса добить мяч при отскоке. Маццола закрывает лицо руками, шанс вернуться в игру потерян.
После этого драматичного эпизода итальянцы сдуваются как шарик, а поймавший кураж Яшин через несколько минут окончательно добивает «скуадра адзурру», сотворяя очередной голкиперский шедевр, отбив из под перекладины мощнейший удар. Хозяевам всё же удалось уйти от поражения, они сравняли счёт на последней минуте, а точнее даже на последней секунде матча. Лучший в той игре из состава итальянцев Джанни Ривера не растерялся, неожиданно получив мяч, отскочивший от Виктора Шустикова. Естественно, общей картины это не изменяло, даже настроение итальянцам вряд ли подняло. Ну разве что слегка подсластило.
Сборная СССР уверенно и абсолютно заслуженно вышла в четвертьфинал. Наши игры с итальянцами, вне всякого сомнения, на стадии 1/8 финала были центральными, к тому же получились самыми яркими. Но всё же, как ни крути, а сенсационным результат назвать было нельзя. Да, были времена, когда благоприятный для нас исход в противостоянии со «скуадра адзуррой» сенсацией не считался. А вот сенсация случилась в матчах другой пары — Люксембург — Голландия.
